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    十日之限，第十日。

    一

    入夜之后，澧都的街道就安静下来了。不是那种万籁俱寂的静，是有人把声音掐住了脖子、按在水底的那种静——远处的更鼓还没敲，近处的狗也不叫，连风都绕开了巷口，贴着墙根溜过去，不敢弄出响动。巷口的灯笼还亮着，纸罩子里的火苗缩成黄豆大的一点，光晕散不开，只照亮巴掌大的一小片地，其余的都沉在黑暗里。

    澧桓站在城东马市街的街口。他换了一身衣裳，和墙的颜色差不多。腰间的刀用布裹了，缠了好几道，连刀柄都看不见。他的脸藏在阴影里，只露出一双眼睛，黑沉沉的，一动不动。他的手搭在膝盖上，手指微微蜷着，指节分明。身后是十个人。不是十个兵，是十个卖菜的、扛货的、走街串巷的货郎——至少看起来是。衣裳是旧的，袖口磨得发白，鞋底沾着干泥。他们蹲在墙根，有的靠着墙，有的抱着膝盖，有的低着头像是睡着了。没有人说话，也没有人动。他们的呼吸很轻，轻得像怕惊动街道上的风。

    更鼓从远处传过来，闷闷的，一下，又一下。澧桓抬起头，看了一眼天。月亮被云层遮着，只露出一小片毛边，光从云缝里漏下来，薄薄的一层，像水，又像霜。他低下头，把手指伸进靴筒里，摸了一下刀柄。凉的。他把手抽出来，又搭回膝盖上。

    街边有一扇门。门板很厚，漆都掉了，露出下面灰白的木头。门环是铁的，生了锈，铜绿斑斑点点。门上没有灯笼，也没有匾额，和这条街上其他几十扇门一模一样。但澧桓知道，门后面有人，不是普通的人，是私兵。澧霄的私兵。城东马市街、城南矿山、城西废庙，三处。每处都有人轮值守着，昼伏夜出。李崇把地点画在一张纸上，澧桓看了三遍，记住了，把纸烧了。灰烬从指缝里漏下去，被风吹散了。

    二

    更鼓又响了一遍。这一遍比刚才近了些，也重了些，像有人在头顶敲一面蒙了厚皮的鼓。澧桓站起来。他没有说话，只是站起来，膝盖没有发出声响。身后的十个人也跟着站起来。没有人说话，没有人咳嗽，没有人跺脚。他们只是站起来，像影子从地上长出来。

    澧桓往前走。步子不快不慢，脚跟先落地，然后是脚尖，再然后是下一个脚跟。巷子很短，只有十几步。他走了很久。走到那扇门前，他停下来。身后的十个人也停下来。他没有回头，只是抬起手，手指碰了碰门板。木板是凉的，糙的，指甲划过的时候留下一道浅浅的白印。

    他的手收回来，垂在身侧。然后，他抬脚踹开了门。

    不是踢，是踹。一脚蹬在门锁的位置，力气从脚后跟一直传到肩膀，整个人往前倾。门板猛地弹开，撞在墙上，发出一声闷响——不脆，是闷的，但声音在巷子里传开了，撞到对面的墙上，又弹回来，来回撞了几下，才慢慢散掉。

    院子里的人已经醒了。不是被门声惊醒的，是在门响之前的那个瞬间就已经醒了——当兵的都这样，睡了二十年也这样。但来不及了。澧桓的人已经涌进去了。他们从门口涌进去，从墙头翻进去，从窗户跳进去。没有人喊，没有人吼，只有脚步声，沉闷的，急促的，踩在青砖上像下雨。刀从布裹里抽出来，没有反光，只有风——刀锋劈开空气的声音，很细，像撕布。

    澧桓没有拔刀。他站在门口，看着。院子里已经乱了。不是那种惊恐的乱，是训练有素的乱——私兵们从屋里冲出来，有的还没穿上衣，有的光着脚，但手里都握着刀。他们的动作很快，眼睛还没有完全睁开，刀已经举起来了。但他们不知道自己面对的是谁。他们以为是巡夜的官兵，以为是哪个不长眼的贼。等刀锋撞在一起的时候，他们才发现不对。这些人的刀又快又狠。每一刀都往要害上走，不封不挡，只攻不守。这不是抓贼的路子，是杀人。

    三

    第一个倒下的私兵喉咙上挨了一刀，血喷出来，溅在墙上。他往后倒，后脑勺磕在门槛上，闷的一声，不动了。第二个被砍在肩膀上，刀锋卡在骨头里，拔不出来。澧桓的人没有拔刀，直接松开手，从腰后抽出另一把刀，反手一抹，那人捂着脖子倒下去。第三个跑了。他往院子后面跑，赤着脚踩在青苔上，滑了一下，扶着墙稳住，又跑。跑了两步，一支短镖从后面追上来，钉在他后心。他往前栽，脸朝下，不动了。
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