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    古炎端着酒碗的手在半空中顿住了。

    他刚刚问陆寻需要什么，陆寻的回答干脆利落——查看能量调控装置、了解地底能量分布、打开城门。前两条古炎都能理解，但第三条让他沉默了许久。

    “打开城门？”古炎放下酒碗，声音低沉，“你知道这意味着什么吗？”

    “知道。”陆寻说，“但你关着城门，也解决不了问题。”

    古炎没有说话。他盯着碗中剩余的残酒，过了好一会儿才缓缓站起身，走到窗边，推开那扇狭小的窗户。一股夹杂着硫磺味的空气涌入室内，窗外是灰白色的天空和远处连绵的黑色山峦。

    “跟我来吧。”他说，“我先带你看看这座城。”

    陆寻站起身，跟着古炎走出了城主府。

    火山城的街道比钢铁城宽阔，两旁的房屋用黑色火山岩砌成，墙体厚实，看起来坚固耐用。但这些建筑比西大陆那些用废铁和木板拼凑起来的棚屋要规整得多，整座城市却透着一股死气沉沉的味道。

    街道上行人稀少。偶尔能看到几个匆匆走过的身影，都低着头，步履匆忙，没有人停下交谈。两旁的店铺大多关着门，门板上积着一层薄薄的火山灰。少数几家开着的店铺里，店主懒洋洋地靠在柜台上，目光空洞。

    古炎走在前面，步伐缓慢，像是在散步，又像是在用自己的方式向陆寻展示这座城市的真实面貌。

    “以前不是这样的。”他忽然开口，声音沙哑，“五年前，这条街上是全城最热闹的地方。卖吃的、卖布的、卖工具的，吆喝声能从街头传到街尾。孩子们在街上跑来跑去，大人们站在店门口聊天。每到傍晚，家家户户的烟囱里都冒出炊烟。”

    他停顿了一下，目光投向远处一间门窗紧闭的店铺：“那家店以前是做烤饼的。老板是个从北边来的胖子，手艺很好，烤出来的饼外酥里嫩，抹上一层辣酱，咬一口满嘴都是香味。我那会儿经常半夜溜出来买他的烤饼当宵夜。”

    他的嘴角微微上扬了一下，但那笑容转瞬即逝：“后来粮食减产，面粉涨价，他的烤饼越做越小，最后干脆关门了。我最后一次见到他，是他背着包袱往北边走，说是要去投奔亲戚。也不知道走到了没有。”

    陆寻没有说话，只是安静地跟在他身后，听着。

    他们走过一条又一条街道，看到的景象大同小异——冷清的街道、紧闭的店铺、面无表情的居民。走到一处水井旁时，古炎停下了脚步。那是一口用黑色火山岩砌成的水井，井口盖着一块厚重的铁板，铁板上焊着一把铁锁。水井旁边站着一名守卫，看到古炎过来，立刻站直了身子。

    “打开。”古炎说。

    守卫掏出钥匙，打开了铁锁，掀开铁板。一股淡淡的异味从井口飘出——不是纯粹的腐败味，而是一种混合了硫磺和金属的古怪气味。

    陆寻走到井边，低头望去。井水的水位很低，水质浑浊，呈现出一种不健康的灰绿色，水面漂浮着一层薄薄的油膜，在昏暗的光线下泛着诡异的光泽。

    “这就是我们现在的饮用水。”古炎说，语气平静得像是在谈论天气，“以前这口井的水清澈甘甜，打上来就能直接喝。现在别说喝了，连洗衣服都不敢用——洗完的衣服上会留下一股怪味，穿在身上皮肤发痒。”

    他盖上铁板，示意守卫重新锁好：“城里有十二口水井，其中八口已经彻底不能用了。剩下的四口，水质也在一天天变差。我派人去找过新的水源，挖了好几口新井，但打上来的水都一样——不是浑浊就是有异味。”

    他转过身，继续往前走：“粮食也是个大问题。城外的土地本来就不适合耕种，土层薄，下面是火山岩。以前靠着地底的能量调控装置，还能维持一定的温度和湿度，种出来的庄稼虽然产量不高，但至少够城里人吃。现在装置出了问题，地温忽高忽低，地下水又被污染，种下去的种子十颗里有七八颗发不了芽。就算发了芽，长出来的苗也是蔫巴巴的，结出来的果实又小又涩。”

    他回过头，看了陆寻一眼：“你说你能解决问题。那我问你——你有什么办法让这些水变清？有什么办法让地里长出粮食？”
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