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    “末将在！”

    “你去京城找几个画工来，越快越好。”

    沈飞领命而去。

    王有德一脸茫然，不知道王爷这个节骨眼上找画工做什么。

    八月初九就是乡试的日子，如今京城里到处都是赶考的读书人，找几个懂画画秀才不难。

    沈飞手脚麻利，不到两个时辰就带回来三个人。都是来京城赶考的秀才，家境不宽裕，听说信王找画工，有银子拿，二话不说就来了。

    “晚生拜见信王殿下。”三人齐齐行礼，神情有些紧张。

    朱由检打量了他们一眼，开门见山：“沈飞跟你们说了吧？本王要的画，要求很简单——写实。这个小池庄是什么样，村民是什么样，你们就画成什么样。越真实越好，最好画得像真人站在纸上一样。”

    他顿了顿：“画得好，本王给五十两银子。”

    三个秀才眼睛一亮。

    五十两！他们从家乡一路赶到京城，盘缠花了不少，正发愁乡试后的花销。这一趟下来，不但路费能赚回来，甚至明年科举的路费都能赚回来。

    “晚生定不让王爷失望！”三人齐齐应道。

    他们跟着沈飞在村子里转了一圈，越转眉头皱得越紧。

    小池庄的破败远超他们的想象，歪歪斜斜的土坯房，满身补丁的村民，瘦得皮包骨的孩子，地里稀稀拉拉的庄稼。这哪里是天子脚下的皇庄，分明就是个乞丐窝。

    起初三人还以为是信王苛待佃户，心里对他生出几分不满。可一打听才知道，这庄子之前是宫里太监管的，信王刚接手没几天。一接手就给村民放粮施粥，还减免了租子。

    原来是贤王。

    三个秀才的脸色顿时变了，看向朱由检的眼神也多了几分敬意。

    一个下午的工夫，几幅画就完成了。

    朱由检接过画，一一看过去。

    画上的小池庄和他亲眼见到的一模一样——歪斜的土房，泥泞的村道，光着身子的孩子蜷在墙角。几个老人蹲在门槛上，脸上的皱纹深得像刀刻的，眼窝凹陷，颧骨突出，瘦得只剩下骨架。女人的怀里抱着孩子，孩子的肋骨一根根凸出来，肚子却鼓得老大。

    笔墨虽然比不上后世的素描写实，但那股子惨淡的气息已经透纸而出。

    朱由检点点头，当即吩咐王有德取银子。

    “三位相公画得很好。”他把银子递过去，“本王祝你们鱼跃龙门，金榜题名。”

    “多谢王爷！”三个秀才捧着银子，激动得声音都变了。

    三人千恩万谢地走了。朱由检把画收好，对沈飞道：“备马，我们一起回紫禁城。”
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