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    “第二名……”

    主持人停了一下。

    停的时间比宣布第一名时长，大概是因为这个名字在他预料之外。

    “李察·威廉姆斯，格林伍德中学。”

    台下安静了一会儿，这是个没人听说过的学校名字。

    但很快掌声响了起来，比宣布第一名时更持久。

    第一轮排名第四的选手，靠第二轮自由演讲直接跳到了第二。

    掌声带着热情，这是对逆袭者的本能好感。

    李察站起来，朝评委席方向欠了欠身，坐回去了。

    观众席那边传来的掌声里，有一双手拍得格外用力。

    霍兰德先生站起来又坐下，秃头在人群里上下起伏。

    旁边的韦斯特先生也在鼓掌，力度稍小一些，但嘴角同样有笑意。

    格兰女士又把金丝眼镜摘下来擦了擦。

    她用手背蹭了一下鼻尖，装作什么事都没有。

    “第三名：凯瑟琳·布莱克伍德，切尔滕纳姆女子学院。”

    红发女孩站起来很干脆地点了下头，坐回去了。

    坐下后她侧过头对李察的方向看了一眼，嘴唇动了动。

    李察读出了唇语：Next time.（下次。）

    颁奖在宣读后立刻进行，获奖者依次走上讲台。

    蒙塔古先上去，从主持人手里接过信封和证书，朝评委席和观众席各鞠了一躬。

    姿态无可挑剔，连鞠躬角度都是恰到好处的三十度。

    李察在他之后上台。

    主持人是个白发老头，把信封递到他手上的时候有些迟疑。

    “格林伍德中学……在北方？”

    “在布里斯顿，先生。”

    “哦，布里斯顿。”

    老头点了下头，大概是刚才在脑子里搜索这个名字搜了个空：“很好，年轻人。”

    信封里装着三十镑的银行汇票和一张印着古典学会徽章的推荐函。

    三十镑，他在台上掂了掂那只信封的重量。

    够母亲精打细算大半年，给伊芙琳买几十双不挤脚的小皮鞋，以及把克莱门特老头那盏斯芬克斯油灯买回来还剩大半的钱。

    还有推荐名单，帝都有钱人家请家教认的就是这张名单。

    推荐名单是持续产生收入的渠道，它的长期价值比三十镑本身大得多。

    他把信封收进书包里，拉好拉链。

    　　


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