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    沅陵的街道上，两侧扫开的积雪已经被前些日子的大典踩踏成了一片泥泞。

    伴着一阵马蹄声，数十骑顶风冒雪，自南面疾驰而来，最终在沅陵县衙的衙门外勒马停驻。

    为首一人，外披大氅，内罩玄甲，翻身下马的动作干脆利落，随手便将手中那根马鞭递给了一旁的亲卫。

    正是一路风尘仆仆的陆沉。

    他的目光只是在大街上扫过，随处可见那些正在扫雪或是搬运辎重的蛮人奴隶。

    对于这等明显带着血腥征服意味的画面，陆沉的眼中没有任何波澜，他只是微微偏过头，看了一眼县衙外广场上，那些因为前些日子“封王”宴席而残留下来的红绸痕迹。

    随后，他收回目光，一撩大氅，快步走入县衙。

    门内自然有亲卫等候迎接，而且还是王五这位亲卫统领。

    这魁梧汉子如今在荆襄军中的地位也是水涨船高，但面对陆沉却不敢有丝毫托大，而且他太清楚这位荆襄军方第一人那生人勿近的冷硬性格，所以王五面沉如水，没有任何一句寒暄废话，只侧身伸手虚引，便快步走在前面带路。

    两人一前一后，穿过前堂，径直到了县衙后堂的庭院。

    庭院中，栽着几株老梅，冬日苦寒，梅花却开得正艳，暗香浮动。

    顾怀就站在那株开得最繁盛的梅树下，身上披了一件白色狐裘，静静地仰起头，看着枝头上的落雪与红梅，不知在想些什么。

    引到此处，王五便悄无声息地退了下去，连院门都带上了。

    陆沉停下脚步，站在庭院边缘，并没有立刻出声，而是沉默地看了那道背影片刻。

    时间，当真是一种太过可怕的力量。

    因为陆沉看着看着，心中突然涌起一丝恍如隔世的惊觉。

    想当初，在江陵城外的那个小庄子里，初见他时，自己是怎么看这家伙怎么觉得不顺眼的。

    这家伙太光明，太高大，对比之下显得自己是那么卑微渺小，像是只能活在阴影里的可怜虫，他害怕与这家伙产生交集，甚至于从头到尾都没想过要展露自己的才华。

    可如今呢？

    自己，居然已经习惯了...

    习惯了听从这道背影的调遣，习惯了看着他一步步将那个残破的局面，生生盘活成了如今雄踞八郡、带甲数万的荆襄霸业。

    甚至于，两人私底下相处起来，也没有任何那种上下尊卑的森严。

    明明自己的性格不是这样，向来寡言少语、冷若冰霜；明明顾怀的性格也不该是这样，他一贯高深莫测、威严深重。

    可偏偏两人凑在一起，就像是被玄松子给一起带歪了一样，总是免不了要互相刺上几句，端的离奇，却又该死的让人觉得有些默契。

    不过...

    陆沉看着顾怀那副在雪中赏梅、犹如谪仙般的出尘背影，眉头微皱。

    顾怀这家伙，有必要么？

    自己带着亲卫进沅陵城的时候，消息肯定就通报到县衙了，顾怀这厮明明就知道自己要到了，还偏偏要提前跑到这冰天雪地的庭院中，摆出一个深沉思索的姿态来等自己。

    难道，这就是玄松子以前常挂在嘴边的，顾怀这人骨子里很是看重的所谓“仪式感”？

    可在这冰天雪地里装模作样，不冷么？

    就在陆沉腹诽之际，碰巧顾怀转过头，两人的目光在飘落的雪花中对视在了一起。

    明明陆沉的脸上一点表情都没有，但顾怀却彷佛是察觉到了什么。

    他紧了紧身上的狐裘，皱起眉头，盯着陆沉：“你是不是在心里说我坏话？”

    陆沉站在原地，他一贯惜字如金，除非必要绝不废话，但此刻，他却破天荒地顶了一句回去：“如果你想知道，我也可以当面说。”

    “...”

    顾怀被噎了一下。

    他指了指陆沉，无奈地叹了口气，摆了摆手：“你...算了。”

    顾怀深知要是继续纠缠这个话题，最后绝对是自讨没趣，这家伙总是能把天给聊死，干脆直接跳过。

    他倒也没觉得有什么不妥。

    他有时候自己都觉得奇怪，陆沉明明都跟着自己混了这么久，早就算是自己麾下毫无争议的头号大将了，为什么还能对自己这个“主公”连个好脸色都没有？

    但转念一想，反正这家伙的性子就这样，对谁都摆着一张臭脸，好像全天下人都欠他钱一样。

    如今自己还能在这种私下场合和他闲扯上几句，已经是两人在过去一年多里，并肩作战所培养出来的感情了，换了旁人，陆沉估计连看都懒得多看一眼。

    顾怀走到石桌旁坐下，提起泥炉上温着的酒壶，倒了两杯热酒。

    他在心里整理着语言，略微有些犹豫。

    不知道是该干脆利落地直接提起“伐蜀”这个话题，还是该先以主公的身份，过问一下陆沉的个人生活问题。

    毕竟，荆襄平定已经快一年了。

    这一年来，随着内部的休养生息，荆襄政权可以说是彻底站稳了脚跟。

    麾下的那些文臣武将，也到了该落地生根的时候。该成婚的成婚，该置办家业的置办家业，差不多都稳定下来了。

    比如李易，就和地方望族联姻，杨震那边，虽然跟秦昭的窗户纸还没彻底捅破，但也快了...类似的例子数不胜数。

    对于这些，顾怀向来是乐见其成的。

    如今的他深谙政治的本质--一个政权，尤其是这种从流寇起家、又迅速膨胀的割据政权，想要真正稳定长久，就必然要落地。

    必须用各种方式，去吞纳、融合荆襄本土的世家大族和利益群体。

    联姻，便是最古老也最有效的手段。

    至于那些主动跑来和荆襄政权新贵们联姻的地方大族，私底下打着什么争权夺利、渗透府衙的小心思...顾怀倒是完全不担心。

    这乱世里，拳头就是真理，只要他握紧了兵权，只要锦衣卫这把刀还足够锋利，那些人的小动作，都可以慢慢敲打。

    可唯独是陆沉这家伙。

    明明是荆襄军方的第一人，在军中的威望，尤其是在那些打过南征之战的精锐老卒心中，甚至比他顾怀这个荆州牧都要高出一截。

    按理说，这样一块炙手可热的香饽饽，荆襄的名门望族早就该踏破他家门槛了。

    事实也的确如此。

    明里暗里，托人来说媒提亲的大族，多如过江之鲫，起码就顾怀知道的，江北的地方大族，以及荆南四郡的宗族里，就有三四家底蕴深厚的，甚至愿意将嫡女下嫁，倒贴海量嫁妆。

    可陆沉这家伙，不仅没见着他和哪个女子走得近过，面对那些上门提亲的人，他大多数时候连见都不见，直接让亲卫拿棍子乱棍打出，更别说说几句官场上的客套话了。

    久而久之，陆沉在荆襄官场私底下的名声简直臭得不行，那些热脸贴了冷屁股的人在背后没少咒骂他粗鄙武夫。

    陆沉本人对这些闲言碎语倒是无所谓，他根本不在乎别人怎么看。

    但顾怀却有些犯愁。

    他倒不是想学那些草莽首领，通过给手下将领娶妻生子、赏赐宅邸的手段，来捏住家眷以此控制陆沉。

    顾怀是真的觉得，陆沉的性格，太过刚硬了。

    过刚易折。

    这世间之事，向来讲究奇正相生；为人之道，同样需要刚柔并济，陆沉就像是一把没有剑鞘的绝世凶剑，无时无刻不在散发杀气，不仅伤人，久了也会伤己。

    顾怀只希望，这家伙能稍微沾染一点人间的烟火气，安定下来，别每天在零陵闲得发慌，就上书撺掇他发兵。

    今天上书说可以跨过汉水去和朝廷拼命，明天又上书说可以跨过长江去江南那滩浑水里搅和。

    活脱脱一个战争狂人。

    然而，还没等顾怀想好用什么切入点，把话题引向相亲这件让人头疼的事情上。

    陆沉却已经大步走了过来，在石桌对面坐下，没有端酒杯，而是罕见地主动发问。

    “要动兵？”

    只有干巴巴的三个字。

    顾怀的手微微一顿，将酒壶放下，一挑眉：“为什么这么说？”

    陆沉和他对视，眼神锐利：“不是这事，你不会这么急着，把我从零陵叫到沅陵来。”

    顾怀一时语塞，脸色有些尴尬。

    “你这话说的...怎么听起来像个幽怨的女子在骂负心汉一样...难道在你眼里，我就是这种用不上你，就不搭理你的人么？”

    陆沉没有说话，就这么静静地，冷冷地看着他。

    意思很明显：难道你不是？

    顾怀被他看得浑身不自在，挠了挠眉心。

    他总觉得自己从穿越到这个乱世之后，一路走来，见过各种各样的人物，不管是南阳那些老狐狸家主，还是阴狠毒辣的赤眉枭雄，他在揣摩人心、与人相处之道上，一直都十分注意，如今也堪称是得心应手、游刃有余了。

    可偏偏，每次对上陆沉这个家伙，他从来都只有深深的挫败感。

    “行吧，说正事。”

    顾怀收起了那些杂乱的心思，神色慢慢变得肃然起来，他点了点头，给出了一句足以让天下大势为之动荡色的话。

    “如果我预料不错，这个冬天，荆襄应该又要起战事了。”

    此言一出。

    陆沉那张一贯冷若冰霜的脸，脸色竟然以肉眼可见的速度，一下子好看了许多。

    他没有急着追问打哪里，而是低下头，看着石桌上的酒杯，思索起荆襄目前的战略大势来。

    北上？

    不太可能--陆沉自己倒是一直渴望着能够挥师北上，去中原那四战之地逐鹿天下，正面和长安朝廷的大军厮杀一阵，去迎战那些朝廷里和程济一样的宿将。

    但每一次上书，都被顾怀这家伙以各种理由按了回来，眼下中原大乱未定，顾怀这种谋定而后动的性子，绝对不会在这个时候选择去出风头。

    东出？

    江南那边的局势现在确实乱，是个浑水摸鱼的好机会。但黄巾和赤眉残部，已经在江南腹地逐渐开始稳住阵脚。

    荆襄若是真要东出，其实已经错过了最开始扬州之战时，乘虚而入的最佳战机，如今再去掺和，算不上什么好时机。

    一个不慎，就要面临联合起来的黄巾和赤眉拼死抵抗，甚至还要面对朝廷军队的防备，陷入三方围攻的泥潭。

    那，南征？

    以零陵为起点，翻越五岭去征伐百越？

    不，也不太可能。

    一方面是因为，岭南的地形和气候太过恶劣，要准备的特制军备和后勤实在太多，绝非一朝一夕之功；另一方面，陆沉自己就坐镇在最靠近岭南的零陵，顾怀要想对岭南动手，肯定要在零陵囤积海量物资，他不可能毫无察觉。

    排除了这三个方向。

    那摆在面前的答案，便只剩下一个了。

    陆沉抬起头，眼中不再冰冷，而是燃起了一团炽热战意。

    他的脸色凝重起来，紧盯着顾怀，沉声问道：

    “你打算西进伐蜀？”

    这一次，轮到顾怀讶然了。

    陆沉这家伙，这大半年来一直被自己按在零陵那个偏远地方，为了伐蜀做的那些准备，要么是处于绝密状态，要么是根本就不会传到荆南的消息。

    这家伙，到底是怎么单凭一句“要起战事”，就精准无比地猜出自己意图的？

    名将的直觉，真的就这么恐怖？

    顾怀想了想，坦然点头承认：

    “没错，眼下的确是个千载难逢的好机会。”
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