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    时值六月，正是一年中，天气最为闷热的时候。

    烈日明晃晃地悬在半空，空气里连一丝风都没有，整个天地闷得让人有些喘不过气来。

    李易抬起头，伸手遮了遮刺眼的阳光。

    他才在这府衙的穿堂里走了没几步路，便感觉后颈和背心已经出了一层细密的汗水，那身官服贴在身上，黏糊糊的，有些难受。

    但他此刻也顾不上擦汗，只是低头看路，脚下的步子迈得极快，满脑子都是襄阳城外那片延绵在汉水之畔的工地。

    自打开春破土动工以来，随着几个厂区的框架一点点搭起来，每日里吞吐的木材、石料、铁矿、石炭，以及那如流水般哗啦啦花出去的银钱...

    光是看着造作司和户曹每日呈上来的账本，都让如今主管着荆襄后勤的李易心惊肉跳。

    只觉得自己每天一睁眼，就是在被无数张嘴追着要钱要粮。

    嗷嗷待哺啊。

    这等规模的营建，莫说是放在如今这百废待兴的荆襄，便是放在昔日大乾鼎盛之时，倾一地之力来办，户部尚书看了那账本，怕是也要愁得揪掉几把胡子。

    毕竟，修建一个工业区，表面上看起来只是整地，起屋，招工人，简单极了，但实际上呢？

    缺人，缺粮，缺钱，缺材料...一切都需要靠调度，靠挤，尤其是公子已经定下基调，这东西完全就是按百年工程来营建的，不允许任何弄虚作假以次充好。

    光是这短短时日以来，就不知砍掉了多少试图伸手的人了。

    老何是个匠人，千头万绪，最终还是全压在了李易的肩膀上。

    等到他满脑子算计着工分、钱粮和物料的缺口，回过神来时，脚步已经到了大堂外。

    领路的侍卫停下脚步，无声地躬身退下。

    李易这才恍然惊醒，连忙停在台阶下，用袖子抹了抹额头，又仔细地整理了一下官服，确认仪容没有什么不妥后，才抬步跨过门槛，走了进去。

    “啊，是慎之来了，坐。”

    大堂内，坐在宽大公案后批改着文书的顾怀，听到脚步声，微微抬起头。

    他看清来人，轻笑了一声，便用手里握着的笔随手向前指了指，示意李易在旁边的客座上坐下。

    李易恭敬地行了一礼，这才在椅子上落座。

    他下意识地抬起头，看向公案后的那个年轻人。

    此刻，这位坐断荆襄九郡，逼得长安朝廷捏着鼻子认下名义，堪称大乾如今名正言顺的割据诸侯，堂堂的荆州牧大人。

    身上，竟然看不出半点身居高位的威严与奢华。

    顾怀此刻只穿了一件寻常的半臂短衫，看上去倒像是那种寻常农夫或者苦力在夏日里劳作时才会穿的衣裳，因为没有长袖的束缚，能稍微凉快些。

    但也正因为如此，在那些讲究礼法的士人眼中，这等衣着，未免便是“粗鄙”、“不成体统”的代名词。

    不仅衣着简朴得过分。

    这间理应作为荆襄权力中枢的大堂里，也毫无奢华之气，没有铺设凉席，没有挂起遮阳的轻纱。

    甚至于，连一个在旁边打扇的侍女都没有。

    偌大的堂中空空荡荡，除了门口站着两个亲卫外，再无旁人伺候。

    仅仅只是将门窗全部大开着，试图借着那偶尔穿堂而过的一丝微风，来吹散这满室的闷热。

    李易看着这一幕，心里不禁有些复杂。

    如今这天下，那些真正的高门大户、世家勋贵们，是怎么过夏的？

    到了这种酷暑时节，那些老爷们的书房和卧榻里，早就摆上了从深窖里起出来的冰块，放在鉴里，散发丝丝寒气。

    房间的四个角落，会站着数十个穿着薄如蝉翼的丝绸、身姿曼妙的年轻美婢，轮班摇动着蒲扇，或者踩着机关，用水力驱动造价高昂的上层风扇。

    将那冰块上的寒气，连同熏炉里名贵的熏香，一起吹满整个房间。

    渴了，便有冰镇的西域葡萄和美酒；乏了，便躺在玉石铺就的凉榻上。

    那叫一个神仙日子。

    可自家这位公子呢？

    坐拥八郡之地，手握虎狼之师，府库里的金银粮草不知凡几。

    却在这闷热的暑气里，穿着件短衣，埋首在那如山般的案牍文书之中。

    “今年这夏天，比起去年热太多了，看你这一头汗。”

    顾怀见李易坐下后胸口起伏，便笑着朝门外吩咐了两句。

    不多时，便有下人端着托盘，快步走了进来，上面放着两碗冒着丝丝寒气的冰镇莲耳汤。

    这是府衙后厨自己熬的，莲子和银耳都是寻常物什，只不过借着府衙冰窖里的存冰镇了一下，在这苦夏里，倒也算得上是难得的解暑佳品了。

    下人将其中一碗放在李易手边的茶几上，另一碗放在了顾怀的公案上。

    顾怀放下笔，端起瓷碗，借着这个由头，得以从那仿佛永远也批不完的文书堆里短暂地挣脱出来。

    他用勺子搅了搅，喝了一口，发出一声舒坦的喟叹。

    李易倒也不拘束。

    他原本就是跟着顾怀从最苦的日子里熬过来的，知道自家公子私下里最烦那些虚头巴脑的繁文缛节。

    道了声谢后，李易便端起碗，小口小口地喝了起来。

    冰凉甜润的汤水顺着喉咙滑入腹中，瞬间驱散了不少暑气，让他的精神也随之一振。

    “嗯，‘慎之’...”

    顾怀端着碗，目光落在李易的身上，嘴角勾起一抹笑意。

    “看来，你那位岳丈，给你取这个字，还是用了心的。”

    “既名为易，便容易生变，容易轻忽，做事就得多思量，处处谨慎...这‘慎之’二字，倒真是贴切极了。”

    顾怀打趣道：“也还好我当初没答应你给你赐字，不然我可想不出这么好的寓意来。”

    听到这话，李易脸上闪过一丝尴尬，但很快便化作了苦笑。

    “公子莫要取笑臣了。”

    李易放下碗，叹了口气：“其实，臣当初在江陵逃难前，便已经及冠了。”

    “只是后来身处乱世，连肚子都填不饱，每天睁开眼想的都是怎么活下去，哪里还有心思去想什么表字不表字的？”

    “只是后来...”

    他顿了顿，语气变得有些复杂起来。

    “后来公子在襄阳站稳了脚跟，臣也跟着沾了光，有了些微末的权柄。”

    “局势稳定下来后，哪怕自己不张罗婚事，也有人找上门来，那取字一事，便也就顺理成章地又被重新提了起来。”

    说到这里，李易似乎觉得有些难以启齿，他犹豫了片刻，但最终还是抬起头，直视着顾怀的眼睛，坦诚地开了口。

    “其实...臣心里很清楚。”

    “臣那岳丈...本是荆南旧日里的名门望族，祖上也是出过两千石大员的。”

    “以臣这种平凡之家、甚至还做过流民的出身，若是放在太平年月，他们那种人家，多半是连正眼都不会看臣一眼的，更别提将什么嫡女许配给臣了。”

    “如今这般热情，甚至纡尊降贵地主动上门提亲，还费尽心思地替臣取了表字。”
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