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    “该来的总会来。”朱炎将密报传给众人，“告诉孙崇德、黄得功：长江防线，进入最高戒备。郑森的水师抽调一部北上，协防江阴、镇江。至于吴三桂……”他沉吟片刻，“让李文博转告他：若愿反正，现在是最后机会。朝廷可表奏天子，封他为‘楚王’，世镇湖广。若再观望，待清军南下，他便是首当其冲。”

    周文柏记下，忍不住问：“国公，若清军真的大举南下，我们可能同时应对川中重建、长江防御？”

    “所以川中要快。”朱炎回到地图前，“杨震必须在今冬明春，稳定川中局势。待来年开春，我要川中能自给自足，甚至有余力支援江东。而江南……”他手指划过长江沿线，“新政必须加速，让百姓看到希望，才会真心拥戴。”

    窗外，又飘起了细雪。但文渊阁内炭火正旺，众人的心也火热。他们知道，最艰难的考验即将到来，但这个朝廷，已经做好了准备。

    十一月初一，重庆。

    第一场“蜀中特科”在临时搭建的考棚中举行。出乎所有人意料，应考者竟有三千余人——有隐居的士子，有退伍的老兵，有商贾子弟，甚至还有几个僧道。

    考题也很特别：第一场考算术，要计算田亩产量、赋税比例；第二场考策论，题目是“如何安辑流民”“如何恢复农桑”；第三场考实务，现场辨识农具、解说用法。

    李定国亲自巡考。他看到一个中年书生，算术题答得飞快，策论也写得条理清晰，便驻足观看。

    “你叫什么名字？以前做什么的？”

    书生起身行礼：“学生陈启泰，原潼川府秀才。张献忠破城后，隐姓埋名，在乡下教塾为生。”

    “为何来应试？”

    陈启泰眼中含泪：“学生亲见川中惨状，日夜盼王师。今既光复，愿以残躯，为乡梓尽绵薄之力。”

    李定国点头，继续巡视。他又看到几个年轻汉子，手上有老茧，显然是农家子弟，但算术题也答得不错。

    “你们识字？”

    一个黝黑汉子憨厚笑道：“小时候上过两年私塾，后来打仗就停了。但平日喜欢琢磨，自己看些杂书。”

    “好，好。”李定国心中欣慰。川中的希望，就在这些人身上。

    三日后放榜，取中八百人。李定国亲自接见前十名，当场授予州县佐吏之职。其余人等，分派各州县实习，三月后考核转正。

    消息传开，川中震动。那些原本观望的士绅、百姓，看到朝廷真的不拘一格用人才，渐渐放下疑虑。

    与此同时，第一批江南运来的粮种、农具运抵重庆。李定国组织人力，日夜分发。各州县官吏带着粮种下乡，手把手教百姓如何种番薯、如何用新式犁具。

    田间地头，荒废多年的土地被重新开垦。虽然寒冬腊月，但翻开的泥土中，已能闻到春的气息。

    而在重庆城头，杨震望着这一切，对刘文秀道：“看见了吗？这就是民心。只要给百姓活路，他们就会用双手，重建家园。”

    刘文秀点头，眼中也有光：“提督，我们什么时候西进？”

    “不急。”杨震望向西方，“待川东春耕结束，百姓安定，再图成都。仗要打，但更重要的是，让百姓知道：打仗是为了更好的日子，而不是无穷的苦难。”

    寒风吹过城头，但两人心中火热。这个冬天，川中大地虽然寒冷，但希望的火种已经点燃。而来年春天，当新苗破土而出时，这片饱经磨难的土地，将真正迎来新生。

    而在南京，朱炎收到了李定国的治蜀进度报告。他看完，提笔在报告末尾批了八个字：

    “以民为本，徐徐图之。”

    是的，徐徐图之。治国如烹小鲜，火候急了会焦，慢了会生。但只要有耐心，有定力，再难的局，也能盘活。

    窗外雪落无声，但朱炎知道，雪下覆盖的，是等待萌发的种子。而这个冬天所做的一切，都是在为来年的春天，积蓄力量。

    　　


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